L’Armada Toyota
On n’a jamais vu autant de Toyota réunies pour un rallye dans le Nord. Six autos de la marque japonaise sont au départ du rallye Flandre-Hainaut à Templeuve. Face à l’armada Toyota, José Barbara est le favori de l’épreuve.
Pour son retour après 29 ans d’interruption, le rallye Flandre-Hainaut a pris possession de la place de Templeuve. Tout le centre-ville est occupé par le rallye. Dès 8 heures du matin, les fans de sport auto se sont donnés rendez-vous dans la Pévèle pour assister à la dernière épreuve de la saison.
Avec deux Corolla WRC et quatre Celica, l’écurie belge
Après sa victoire à Béthune et sa 3e place au Touquet, Jimmy Mannessier termine la saison en beauté. Le Flandre-Hainaut est pour lui l’occasion de rouler pour la première fois au volant d’une Corolla WRC : « Je réalise un rêve. Je suis content d’être ici avec une auto pareille. C’est un avion. Elle est encore mieux que la Celica. » L’auto pilotée par Jimmy est celle de Jean-Jacques Lebrun. Les deux hommes ont échangé leurs montures. Le Picard est à Templeuve avec la Celica utilisée par Mannessier en début de saison. Les autres Celica sont pilotées par l’Amiennois Pascal Lefèvre, l’Airois Vincent Christiann et le Breton Jacky Lamy. Ce dernier découvre les routes de la région. « Je viens de Vannes. C’est Devos, mon préparateur, qui m’a proposé de venir ici. »
Avec le numéro 1, José Barbara (Subaru WRC) est le mieux placé pour rivaliser avec l’armada Toyota. Quand on lui demande si on va assister à la revanche du rallye de Béthune, José se montre prudent : « Le rallye est court. Ca va partir vite. On va laisser les jeunes s’expliquer entre eux, on verra après. »
77 concurrents sont au départ du rallye moderne et 9 vont disputer le rallye historique. Les principaux forfaits sont ceux du Vosgien Christophe Harroué (Ford Escort Cosworth), du Belge Hendrik Debackère (BMW M3) et du Nordiste Dominique Perrard (Porsche 911).
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